Файлови формати
Файлов формат е определен начин за кодиране на информацията, когато тя се преобразува за съхранение в компютърен файл. Файловете представляват последователност от битове (нули и единици) и компютърните програми трябва по някакъв начин да преобразуване на информацията от достъпен за човека вид в нули и единици и обратно. За различните видове информация има различни видове формати. Даден тип файл, например документ на текстообработваща програма, обикновено може да бъде с няколко различни формата. Понякога тези формати се съревновават един с друг.
Един популярен метод, който се използва при някои операционни системи, в това число Mac OS X, CP/M, DOS, VMS, VM/CMS, и Windows, е да се определя форматът на файла на базата на частта от неговото име след последната точка. Тази част от файла е известна като разширение (extension). Например, HTML документите се идентифицират с имена завършващи с .html (или .htm), а GIF изображенията чрез .gif. В оригинално създадената FAT файлова система, файловите имена бяха ограничени до осем символа за идентификатор (име) и до три символа като разширение, което е известно като 8.3 filename. Поради това много формати все още използват разширения от три символа, въпреки че модерните операционни системи и приложения вече нямат такова ограничение. Тъй като няма стандартен списък с разширения, може да се случи няколко формата да използват едно и също разширение, което може да обърка операционната система, а впоследствие и потребителите. Една особеност на този подход е, че системата може лесно да бъде измамена да третира файла като различен формат просто като се преименува — един HTML файл, например, може лесно де се третира като обикновен текст като се преименува от filename.html на filename.txt. Въпреки, че тази стратегия е удобна за напреднали потребители, за които е лесно да разберат и използват тази информация, тя често е объркваща за по-малко технически ориентирани потребители, които биха могли по невнимание да да направят файловете неизползваеми (и дори да ги "загубят") като просто ги преименуват некоректно. Поради това в по-новите операционни системи, като Windows 95 иMac OS X, разширенията на файловете не се показват при извеждането им като списъци. Разбира се, по-напредналите потребители винаги могат да видят разширението на даден файл.
